MM-rallin osakilpailu villitsi rallikansaa 60. kerran Jyväskylässä 30.7.-1.8. Juhlavuosi toi radalle myös legendaarisen kuskin Juha Kankkusen. Neste Oilin väreissä ajanut Kankkunen ja kartturinsa Juha Repo näyttivät, että taidot ovat tallella, sillä he nappasivat kahdeksannen sijan ja olivat kisassa toiseksi parhaita suomalaisia.
Neste Ralliin Juhat osallistuivat edellisen kerran vuonna 2002. ”Sen huomasin, että kahdeksan vuoden aikana kartturin työstä on tullut entistä miellyttävämpää. Autojen alustat ja ajettavuus ovat kehittyneet valtavasti, mikä tekee ilmalentojen alastuloista entistä pehmeämpiä”, kiittelee kartturi Juha Repo.
Nyt ajettu MM-ralli oli Juha Kankkusen uran 163:s. Ykköstilaa hän on juhlinut 23 kertaa. Jyväskylässä ralliteiden 51-vuotias konkari on ollut mukana 22 kertaa. Vaikka Juha on Jyväskylässäkin noussut ykköspallille 3 kertaa, niin jostakin merkillisestä syystä siellä on auton kanssa ollut ongelmia ja kilpailu on päättynyt monta kertaa pettymykseen. Viimeisin rallivoitto Jyväskylästä Juhalla on vuodelta 1999.
Tänä vuonna Juha oli asettanut tulostavoitteekseen pääsyn 10-12 joukkoon. Leikkimielinen tavoite oli myös pistää kampoihin Kimi Räikköselle. Useat rallikuskit ovat palanneet auton rattiin viisikymmenvuotispäivän huitteilla. Viisikymppisten sarjassa Juha Kankkusen kahdeksas sija on toiseksi paras. Hannu Mikkola on ykkönen seitsemännellä sijallaan vuodelta 1993.
Molemmat Juhat olivat ilahtuneita saamastaan innostuneesta vastaanotosta. Juha Kankkunen antaa kiitosta: "Kyllä tämä rallin osakilpailu on yksi maailman parhaita ellei ihan paras." Hiukan kritiikkiäkin tosin tulee: "Ainoa harmittava asia on se, että rallin aikataulu on vedetty niin tiukaksi. Aamusta iltaan on mahdoton kiire."
Ralliin sisältyi paljon nostalgiaa, sillä tämänvuotinen kahdeksas sija heltisi Fordilla ja Fordilla Juha ajoi ensimmäisen rallinsakin vuonna 1979. Lisäksi laukaalainen Juha on aloittanut ralliuransa Jyväskylästä, jossa hän myös otti viimeisen MM-rallivoittonsa vuonna 1999.
"Onnittelemme Juha-kaksikkoa loistavasta suorituksesta ja siitä, että heidän osallistumisensa ralliin tuotti paitsi Neste Oilin asiakkaille ja yhteistyökumppaneille niin kaikille rallin ystäville ikimuistoisia hetkiä sekä nostalgisia tunteita”, toteaa markkinointijohtaja Sirpa Tuomi tyytyväisenä.
Neste Oil Ralli on Juhan kohdalta onnistuneesti hoidettu, mutta haasteita riittää vielä tämänkin jälkeen. Vielä tämän vuoden puolella Juha osallistuu kolmeen ralliin, joista kaksi on Italiassa ja yksi Boliviassa. Onnea myös tuleviin koitoksiin!
>> Lähetä omat rallimuistosi
>> Osallistu valokuvauskilpailuun