Nesteen uusiutuvan dieselin matka: visionäärisestä ideasta kohti kestävämpää tulevaisuutta

Nesteen tausta jalostusyhtiönä, jolla ei ole omaa fossiilisen raakaöljyn etsintää ja tuotantoa, on antanut sille ainutlaatuisen mahdollisuuden lähestyä asioita uudella tavalla.

“Suurin osa isoista öljy-yhtiöistä saa tulonsa öljynetsinnästä ja -tuotannosta. Nesteen oli löydettävä muita tapoja luoda arvoa jalostamalla heikkolaatuisista raaka-aineista – lähinnä venäläisestä raakaöljystä – korkealaatuisia tuotteita”, muistelee Nesteen teknologiajohtaja Lars Peter Lindfors.

Nesteen innovatiivinen ajattelutapa oli nähtävissä jo 1980-luvulla, kun yhtiö alkoi toimittaa Kaliforniaan bensiinikomponentteja, jotka täyttivät osavaltion tiukat ympäristösäädökset pakokaasupäästöjen vähentämiseksi ja ilmanlaadun parantamiseksi. Nämä kokemukset loivat pohjan Nesteen myöhemmille läpimurroille vähäpäästöisemmissä polttoaineteknologioissa ja tarjosivat arvokasta tietotaitoa siitä, miten säännellyillä polttoainemarkkinoilla toimitaan.

Käänteentekevä NEXBTL-teknologia

Idea, joka lopulta uudelleenmääritteli Nesteen liiketoiminnan, syntyi innovoinnin tukemana. Nesteen tutkijat alkoivat 1990-luvun puolivälissä etsiä keinoja, joilla fossiilisten raaka-aineiden jalostamolla voitaisiin  jalostaa hiilivedyiksi uusia raaka-ainevirtoja, kuten metsäteollisuuden sivutuotteena syntyvää mäntyöljyä. Patentoitu NEXBTL™-teknologia ei ollut heti hyödynnettävissä fossiilisen polttoaineen maailmassa, mutta 2000-luvun alussa voimaan tullut EU:n biopolttoainedirektiivi muutti tilanteen.

"Tajusimme, että meillä oli teknologia, huoltoasemaverkostomme myötä saatu markkinatuntemus ja sääntelyn myötätuuli", Lindfors selittää. 

Tästä syttyi kipinä, joka johti NEXBTL-teknologiaan perustuvien uusiutuvien tuotteiden kehittämiseen. Yksi näistä oli uusiutuva diesel, joka tunnetaan nykyään nimellä Neste MY Uusiutuva Diesel™ ja joka niin kutsuttuna ‘drop-in’ ratkaisuna voi vähentää yrityksen työkoneiden ja kuljetuskaluston kasvihuonekaasupäästöjä jopa 90 prosenttia* polttoaineen elinkaaren aikana fossiiliseen dieseliin verrattuna. Tätä puhdasta, vetykäsiteltyä kasviöljydieseliä (HVO 100) voidaan käyttää suoraan fossiilisen dieselin tilalla sekoittamattomana tai sekoitettuna missä tahansa suhteessa.

Tie maailmanlaajuiseen tuotantoon

Nesteen liiketoimintamalli oli Lindforsin mukaan aluksi varsin yksinkertainen: uusiutuvana raaka-aineena käytettiin lähinnä kasviöljyjä, ja uusiutuvaa tuotetta myytiin muutamalle suurelle öljy-yhtiölle. Nykyään Neste pystyy hyödyntämään noin 10–20 erilaista uusiutuvaa raaka-ainetta, myös heikkolaatuisia jätteitä ja tähteitä, ja yhtiö palvelee laajaa asiakaskuntaa.

"Koska kaikki NEXBTL-jalostusteknologian kehittämiseen liittyvä vaativa työ, mukaan lukien kehittynyt mallintaminen, tehtiin ensin laboratoriomittakaavassa, ja pääsimme siirtymään nopeasti teolliseen tuotantoon", Lindfors kertoo. 

Neste avasi ensimmäisen NEXBTL-yksikkönsä Porvoon jalostamolla vuonna 2007. Lindfors myöntää, että seuraava askel oli rohkea ja riskialtis: yhtiö investoi vuosina 2010 ja 2011 ensimmäisiin, globaalia markkinaa palveleviin jalostamoihin Singaporessa ja Rotterdamissa, vaikka markkinat olivat vasta kehittymässä.

"Kun aloitimme investoinnit uusiutuvien tuotantoon, asiakkaita oli aluksi näköpiirissä vain kourallinen. Mutta kasvua ja radikaalia muutosta ei saavuteta ilman riskinottoa."

Strategisen kaukonäköisyyden ja jatkuvan innovoinnin ansiosta Neste ei ainoastaan selvinnyt alkuvuosista vaan rakensi maailmanlaajuisen arvoketjun. Lindfors huomauttaa, että Neste on nykyään maailman johtava uusiutuvan lentopolttoaineen (SAF) ja uusiutuvan dieselin tuottaja. Yhtiö hankkii uusiutuvia raaka-aineita ympäri maailmaa, ja tuotantolaitoksia on kolmella mantereella. Nesteen uusiutuvien tuotteiden tuotantokapasiteetti on tällä hetkellä noin 5,5 miljoonaa tonnia vuodessa. Kun Rotterdamin jalostamon laajennushanke valmistuu, sen uusiutuvien tuotteiden vuosittainen kokonaistuotantokapasiteetti nousee 6,8 miljoonaan tonniin vuonna 2027.

Valtava potentiaali ilmailussa

Uusiutuvan dieselin markkinat ovat kasvaneet pitkälti alueellisten tai maakohtaisten säädösten ja velvoitteiden vauhdittamina. Uusiutuvan dieselin kysyntä kasvoi Yhdysvalloissa ja osissa Eurooppaa merkittävästi tukipolitiikan ansiosta, mutta sittemmin sääntelykenttä on muuttunut ja tuonut mukanaan uutta kompleksisuutta.

"Olemme viime aikoina nähneet, että biopolttoaineiden sääntely on kehittynyt myönteisesti useilla keskeisillä markkinoillamme. Tämä vahvistaa uusiutuvien tuotteiden pitkän aikavälin kysyntää", Lindfors toteaa.

Lindfors lisää, että yksi lupaavimmista kasvualueista – ja toinen sovelluskohde Nesteen NEXBTL-jalostusteknologialle – on uusiutuva lentopolttoaine (SAF). Neste MY Uusiutuva Lentopolttoaineella kasvihuonekaasupäästöjä voidaan vähentää jopa 80 prosenttia** polttoaineen elinkaaren aikana fossiiliseen lentopolttoaineeseen verrattuna. Lentoliikenne tuottaa tällä hetkellä noin 2–3 prosenttia maailman hiilidioksidipäästöistä, mutta sen osuuden odotetaan kasvavan merkittävästi, kun muut sektorit vähentävät päästöjään nopeammin.

"SAF tarjoaa valtavan mahdollisuuden. Pitkän matkan lennot tuottavat leijonanosan ilmailun hiilipäästöistä, eikä näille reiteille tällä hetkellä yksinkertaisesti ole vaihtoehtoja, sillä sähköistäminen ja vety eivät toimi", Lindfors selittää. 

Uusiutuvat hiilivedyt, kuten SAF, sisältävät paljon energiaa ja ne sopivat sellaisenaan nykyisiin lentokoneisiin ja tankkausjärjestelmiin.

Neste peräänkuuluttaa tasapainoista ja käytännönläheistä sääntelyä, joka tunnustaa useiden kasvihuonekaasupäästöjä vähentävien ratkaisujen merkityksen sähköistämisen rinnalla. 

"Mikään yksittäinen teknologia ei yksin ratkaise ilmastonmuutosta. Uusiutuvat hiilivedyt, kuten nestemäiset uusiutuvat polttoaineet, ovat jatkossakin välttämättömiä etenkin lentoliikenteessä ja raskaassa maantieliikenteessä", Lindfors painottaa.

Uusia raaka-aineita ja mahdollisuuksia

Nesteen uusiutuvat polttoaineet palvelevat monipuolisesti kaupunki- ja maantiekuljetuksissa, kiskoilla, lentoliikenteessä ja työkoneissa unohtamatta tapahtumissa käytettäviä diesel-generaattoreita. Yhtiö ei kuitenkaan tyydy nykyisiin saavutuksiin.

"Laajennamme jatkuvasti uusiutuvien tuotteiden raaka-ainepohjaamme, joka koostuu öljyjen ja rasvojen jätteistä ja tähteistä. Samalla kehitämme teknologia-arvoketjuamme, esikäsittely mukaan luettuna, ja parannamme uusiutuvan dieselin ja SAF:in tuotannon tehokkuutta", Lindfors toteaa. 

"Löydämme joka vuosi uusia käyttökelpoisia raaka-aineita. Tutkimme aktiivisesti myös tapoja hyödyntää metsäteollisuuden tähteitä ja maatalouden sivutuotteita. Tämä avaisi uuden raaka-ainepohjan nykyisten jäte- ja tähdevirtojen rinnalle", Lindfors jatkaa.

Neste on valmis uusien mahdollisuuksien ja haasteiden edessä, oli kyse SAF:ista tai globaaleista käytänteistä. Kuten Lindfors tiivistää: "Vahvistumme ja kasvamme NEXBTL-kentällä. Ja löydämme yhä uusia asioita, joihin tarttua tulevaisuudessa."

 *)  Elinkaaren aikaisten päästöjen ja päästövähenemän laskentamenetelmät ovat EU:n uusiutuvaa energiaa koskevan direktiivin III (tarkistettu RED EU 2018/2001) mukaisia.

**) Puhtaassa muodossa (sekoittamattomana) käytettynä. Laskettu vakiintuneilla elinkaariarvioinnin menetelmillä (esim. CORSIA).